Ce n’est pas parce que j’ai déserté en février dernier que je ne me tiens pas au courant des affaires de l’armée. Avec un peu de retard…Un blanc-bec effrayé (ce doit être un pléonasme) croisé dans la ville m’a ainsi parlé du seul sujet des conversations au début de ce mois d’août dans les chambrées : le départ à marche forcée de 88 « mauvais sujets » de l’armée d’Allemagne vers le terrible bataillon de prisonniers de l’ile de Walcheren en Zélande. Ils ne voulaient sans doute pas y aller ; cette ile est maudite, célèbre pour les fièvres qui ont tué des milliers de soldats anglais il y a deux ans. On savait dans les rangs que les colonels cherchaient à se débarrasser de ces « mauvais sujets ». Davout avait même écrit à Napoléon pour le lui dire. L’Empereur – qui s’occupe de tout, vraiment de tout - a donné l’ordre. Mieux : il s’est même préoccupé du cas de Bopping, ce soldat du 128e régiment qui voulait conserver la médaille d’argent qu’il avait obtenu pour action d’éclat au service de la Westphalie : « On peut le laisser porter sa médaille » a écrit Napoléon magnanime.
Mais je repense avec effroi à l’ile de Walcheren : dans l’esprit de l’Empereur, un déserteur : c’est un « mauvais sujet »?